AI-forskaren Jon Eklöf är med och bygger GKN Aerospace framtida förmågor

Hur kommer man fram till något nytt i en global industriverksamhet? För Jon Eklöf, doktor i datavetenskap och AI-forskare på GKN Aerospace, handlar det ofta mindre om ny teknologi och mer om att identifiera rätt kompetens och ge utrymme att utveckla befintliga idéer.
– Jag letar aktivt efter vad vi inte har idag. Små insatser varje dag ger stora förändringar över tid, säger Jon Eklöf, Chief Innovation & Analytics Officer på GKN Aerospace.

Jon Eklöf arbetar i ett sorts gränsland mellan forskning, teknik och verksamhetsutveckling. Under sina snart 15 år på företaget har han varit med och etablerat flera områden som idag är viktiga delar av industriverksamheten. 
– En viktig del av min roll idag handlar om att förstå hur data, AI och digitalisering kan användas för att förbättra både produktion och innovationsförmåga inom GKN Aerospace. Mitt jobb handlar mycket om att skapa utrymme för tankar och personer att växa.
Under sina 15 år på bolaget har han bland annat varit med att etablera avdelningen Operational Technology samt infört agila arbetssätt och nya metoder för att arbeta med användarupplevelse inom mjukvaruutveckling.
– Det är lätt att tro att en innovationsledare själv kommer på nya idéer. Men arbetet handlar sällan om att stå för helt nya lösningar, utan främst om att hitta människor med ett unikt kunnande och driv för att sedan ge dem rätt förutsättningar att utveckla sina tankar.
– Vår avdelning utforskar data och tittar på hur den används, innan vi implementerar lösningar eller förändringar i organisationen.

Det stora finns i det lilla
Ett konkret exempel som Jon varit drivande i är utvecklingen av en maskinuppkopplingsplattform som möjliggör kommunikation med produktionsutrustning. Initiativet bidrog till att minska oplanerade produktionsstopp med 70 procent på ett år och lade grunden för det som idag är verksamhetens satsning inom fabriksnära IT, Operational Technology.
Jon berättar att framgången inte berodde på ny teknik.
– Mycket av tekniken fanns redan, vad vi kunde tillföra var hur den användes och organiserades. Små steg varje dag ledde till stor förändring över tid. 
En stor del av Jons arbete handlar om att skapa förutsättningar för innovationsförmåga snarare än enskilda tekniska lösningar. Han menar att många företag underskattar hur mycket kultur och trygghet påverkar möjligheten att förändras.
– Innovation är ofta det första som försvinner när människor känner sig otrygga. Förändring innebär nästan alltid osäkerhet och motstånd i början.
Det gäller särskilt inom avancerad industri såsom den hos GKN Aerospace, där förändring ofta behöver ske samtidigt som verksamheten fortsätter leverera med hög kvalitet och precision.
– Alla vill prata om innovation, men det är minst lika viktigt att kunna industrialisera, skala upp och omsätta idéer till faktisk förmåga.

”Nya arbetssätt är också innovation”
Som AI-forskare följer Jon utvecklingen inom artificiell intelligens nära. Han ser stora möjligheter, både inom industrin och samhället i stort, men också nya typer av sårbarheter.
– AI kommer göra oss mycket mer kraftfulla, men också mer beroende av komplexa system. Ju fler lager av abstraktion vi bygger, desto viktigare blir det att förstå vad som händer under ytan. Det är kanske lite därför mitt jobb är viktigt, att förstå hur man jobbar med data och syftet.
På GKN Aerospace används AI och dataanalys för att utforska nya sätt att effektivisera produktion, förbättra beslutsfattande och öka innovationshastigheten.

Från jazz till juridik till AI
Jons bakgrund är långt ifrån traditionell. Han började som jazzmusiker på internatgymnasium och spelade nordindisk klassisk musik redan som tonåring. Senare utbildade han sig till jurist innan han doktorerade i datavetenskap med fokus på AI i produktionsprocesser.
– Jag tycker det är intressant att försöka komma så nära sanningen som är möjligt. Det gör mig ganska osentimental och jag gifter mig inte med specifika åsikter, vilket gör det möjligt att ta ett kliv tillbaka och se problemen för vad de är.
– Min bakgrund gör att jag rör mig relativt lätt mellan olika discipliner och perspektiv. Det hjälper när man arbetar med komplexa frågor där teknik, människor och verksamhet möts.
Det som driver Jon framåt är bland annat jakten på nya idéer och bygga för framtiden.
– Jag tycker det är roligt att ta upp perspektiv och idéer på jobbet för att sedan få dem utmanade. Kanske i jakt på att komma så nära sanningen som möjligt. 
– Det finns otroligt kompetenta människor här på GKN Aerospace. Det är en ära att få arbeta tillsammans med dem och bygga något som är viktigt på riktigt, säger Jon Eklöf, Chief Innovation & Analytics Officer på GKN Aerospace.